السمة التي تميز الفقاريات هي أن معظم الفقاريات لديها عمود فقري مكون من عظام تسمى فقرات. لكن البعض الآخر ، مثل أسماك القرش ، يفتقر إلى العمود الفقري العظمي. يتكون العمود الفقري من غضروف (نسيج شمعي). تمتلك جميع الفقاريات جسمًا غير متماثل ، مما يعني أن الجانب الأيسر من جسمها مشابه لجانبها الأيمن.
السمة التي تميز الفقاريات هي وجود